Tipo de partícula elemental que, junto con los protones y los neutrones, forma los átomos y las moléculas. Fue descubierto por J.J.
Thomson. Los electrones intervienen en una gran variedad de fenómenos. El flujo de
una corriente eléctrica en un conductor es causado por el movimiento de los electrones libres del conductor. La conducción del calor también
se debe fundamentalmente a la actividad electrónica. En los tubos
de vacío, un cátodo calentado emite una corriente de
electrones que puede emplearse para amplificar o rectificar una corriente eléctrica. Si
esa corriente se enfoca para formar un haz bien definido, éste
se denomina haz de rayos catódicos. Si se dirigen los rayos
catódicos hacia un objetivo adecuado, producen rayos X; si se
dirigen hacia la pantalla fluorescente de un tubo de televisión
y producen imágenes visibles. Las partículas
beta de carga negativa que emiten algunas sustancias radiactivas
son electrones.
Los electrones tienen una masa en reposo de 9,109 x 10-31 kg y
una carga eléctrica negativa de 1,602 x 10-19 culombios. La
carga del electrón es la unidad básica de electricidad. Los electrones se clasifican
como fermiones porque tienen espín
semientero; el espín es la propiedad cuántica de las partículas subatómicas que indica
su momento angular intrínseco. La partícula de antimateria correspondiente al electrón
es el positrón.
(Foto de electrones)
(Foto de positrón)
(Ver otras partículas atómicas
y subatómicas)
